結論から言います。
となりのトトロに出てくる「まっくろくろすけ」の正体は、「紙魚(シミ)」です。
反証はいくらでもできますが、あくまで私の勝手な解釈であることはご理解ください。
紙魚(シミ)とはシミ目シミ科に属する昆虫で、世界中に200種類以上います。
3億年以上も起源をさかのぼることができる原始的な昆虫で、あのゴキブリよりも起源が古いといわれています。
もともとは落ち葉や朽木などがある野外の環境に生息していますが、屋内に侵入して、本を食べる害虫として知られています。
本を食べるといっても、糊付けされた表紙などの表面をかじり取る程度で、穴を開けるほどまで食べることはありません。本の紙を穿孔させるまで食害するのは、シバンムシというまた別の虫です。とはいえ、古文書などへの被害は無視できません。
長く開いていなかった本を手に取ったとき、あるいは部屋に入って電気をつけた途端に壁などに、くねくねと素早く動く、1cmもないくらいの、どことなく気持ち悪い虫を見かけたという方も多いと思います。その虫が紙魚です。
ティッシュで押さえても軟らかいから捕まえたという感触がなく、つぶすと銀色の粉がついてしまいます。これは、全身が銀色や、やや黒色がかった光沢のある鱗片に覆われているからです。
となりのトトロで、メイがまっくろくろすけをつぶした時に手がススだらけになるところなんて、まさに紙魚をつぶした時に銀色の粉が付くところと似ていませんか。両者の色の違いはメラニンの量の違いによるものと思われます。
まっくろくろすけも紙魚も、どことなく気味が悪いけど人に悪さをすることはないということも同じです。
サツキとメイが戸を開けた途端にまっくろくろすけがサーっと逃げるところも、光を苦手とする紙魚が、光が当たった途端に音もなくサーっと逃げるところと共通しています。
まっくろくろすけは人が住み着いた家にはいなくなりますが、紙魚も本や家の中の環境をきちんと管理すればそんなに頻繁に見ることもなくなります。
サツキがメイを探しに出る終盤で、木のトンネルを抜けるシーンがあります。ここでまっくろくろすけがひょこっと姿を見せる描写があることから、紙魚と同じで本来まっくろくろすけも野外の落ち葉や樹皮などに生息しているものだと思います。
以上、私の独断により、まっくろくろすけの正体は紙魚という結論になりました。
紙魚という虫は、本を食べています。
私の部屋に生息している紙魚は、私の蔵書である獣医学、医学、動物学、生命科学といった本を食べていることになります。
もしかしたら私なんかよりたくさんの知識を詰め込んでいるのかもしれません。そう考えると、むやみに紙魚をつぶすのを躊躇したくなります。
まっくろくろすけや紙魚みたいに、正体がよく分からないから怖いというのは、今まさに起きている新型コロナウイルスについても言えることだと思います。ウイルスは目に見えなくて捉えどころがなく、恐るべき存在ではあります。しかし、私たちができる対策もあります。手洗いをきちんとすることと、三密を避けること、感染の機会を出来るだけ減らすこと。
必要以上にパニックになることやイライラすることは、とくに小さなお子さんがいる家庭では子どもを不安にさせてしまいます。正しく恐れながらも、楽しく前向きに過ごしたいものです。
“みんな笑ってみな。おっかないのは逃げちゃうから”