東京大学出版会から出版された「野生動物問題への挑戦」

という本を読みました。著者は獣医師である羽山伸一先生で、野生動物に関心がある人なら誰もが知っている著名な先生です。

野生動物問題は私たちの生活と密接に関係しており、人類にとっても野生動物にとっても地球にとっても、社会全体で考えていく必要があります。

この本は、社会問題化している野生動物の問題に私たちがどのように向き合っていくべきか、著者の思いが込められています。

この中で少し触れられていることで、まさに私が目指しているものがありました。それは、「野生動物の保健所」のような組織が日本にも必要だということです。

野生動物は従来、法的な位置付けが非常に曖昧でした。所有者がいないということもあり、獣医学教育の中でも昔は野生動物についてはほとんど教わる機会がありませんでした。

しかし、開発などに伴って野生動物の減少や生息地の破壊が深刻な問題になり、現在では一部の種で個体数の増加も問題となっています。

さらに、近年とくに懸念されているのが、野生動物の感染症です。

狭い国土の日本で野生動物に感染症が流行すると、種の存続が危ぶまれるだけでなく、病原体が野生動物を介して人やペット、家畜、動物園動物などに伝播される危険性があります。

実際、海外で問題となっている人の動物由来感染症や家畜の感染症の多くは野生動物に由来します。

近年、野生動物による農作物被害や住宅地への出現、あるいは狩猟やジビエに象徴されるように、人と野生動物との距離がとても近くなってきています。

野生動物との直接または間接的な接触の頻度が増加すると、野生動物由来の病原体が人に持ち込まれる可能性が高まります。

しかし、野生動物にどのような病気があるのか、これまでほとんど調べられていません。野生動物がどのような病気に罹患し、どのように死亡しているのかが分からなければ、野生動物の病気が人やペット、家畜や動物園動物にとってどの程度危険なのか評価することができません。

感染症だけでなく、化学物質汚染の実態や野生動物への影響もきちんと調査していく必要があります。

海外に目を向けると、狂犬病、エボラ出血熱、高病原性鳥インフルエンザ、SARS、MERS、口蹄疫など重要な野生動物由来感染症が多くあります。

そして、国や行政が積極的に野生動物の病気や病原体を調査しています。

台湾で2013年、狂犬病に感染している野生のイタチアナグマが見つかったことは記憶に新しいことです。

台湾で50年ぶりに狂犬病が見つかったのも、野生動物の病気ときちんと調査していたからです。

日本では、動物に関連する人の健康は厚生労働省の保健所や食肉衛生検査所、家畜の健康は農林水産省の家畜保健衛生所が所管しています。

野生動物は環境省の所管ですが、まだまだ歴史が浅く、野生動物の病気を調べる機関や体制がありません。

しかし、狭い日本の国土では、アライグマやヌートリアなど数多くの外来生物が問題となり、現在でもカワウソやサル類、爬虫類など様々な動物の違法な持ち込みが後を絶ちません。このような動物の人為的な移動に伴って、海外の病原体が国内に持ち込まれる可能性は決して否定できません、

日本産の野生動物は、ツシマヤマネコ、イリオモテヤマネコ、オオワシ、ツキノワグマ、ジュゴンなど数々の動物の絶滅が危惧される一方、増えすぎたシカやイノシシなどによる人との接触が問題になっています。

このような現状の中で、貴重な野生動物を守るためにも、そして野生動物の感染症が人、家畜、ペット、動物園動物などにもたらされることを防ぐためにも、野生動物の病気や死を調査して健康状態を把握する必要があります。

そのような取り組みを環境省や自治体には期待したいところですが、現状では難しいのでしょうか。

いきなり設備を整えて、野生動物の病気を調べるというのはなかなかハードルが高いかもしれません。

しかし、死亡した動物を病理解剖して死因を調べることなら、解剖器具と解剖できる場所さえあれば可能です。（ただし、感染症対策のためにある程度の設備は必要ですが）実際、私は身一つで動物園や水族館、動物病院などに出向いて病理解剖をしています。

死因を詳しく調べるための病理標本作製も、そこまで手間がかかるものではありません。

病理解剖して臓器の一部を保存しておけば、後々必要となった時に様々な検査をすることもできます。

ここで一つ重要なことがあります。それは、野生動物を調べて病原体や化学物質が検出されたからといって、それが野生動物の病気や死に直結しているとは限らないということです。もちろん、病原体や化学物質の汚染状況を調べて人への影響を評価するという意味では、検出されたことにも意義があります。

大事なことは、野生動物から病原体や化学物質が検出されたとして、それが野生動物の体の中でどの程度悪さをしているのかを、病理学的にきちんと評価することにあります。

野生動物の健康状態を調査して情報発信する保健所

野生動物の病気や死を調べることは、野生動物を守るためだけでなく、野生動物から感染する危険性がある病原体から、人や家畜、ペット、動物園動物などを守ることにもつながります。化学物質汚染の観点からも、野生動物の死体には自然からの警告が含まれているはずです。

私は、野生動物を含めあらゆる動物の病気や死因を調べ、臓器や細胞をストックし、動物の病気の情報を発信していきたいと考えています。

野生動物の病気を知ることは、人、動物、自然環境、いずれの健康にとっても大切なことです。

依頼があれば私はいつでも動けるように準備していますよ。

動物の法医学、野生動物の保健所、動物の死因究明センターなど、色んな勉強会をしたいと思っています。様々な専門家とネットワークを構築したいと思っていますし、専門家に限らず色々な立場の方とも意見交換をしたいです。興味がある方がいらっしゃいましたらぜひご協力ください。
 

２５年前の今日、阪神大震災が発生しました（ブログの更新で少し日付が変わってしまいましたが）。当時私は中学生で東大阪市に住んでいました。

私自身や身近なところに大きな被害はなかったものの、大阪の中心部でさえものすごい地響きと大きな揺れを感じ、今になっても小さな揺れにも敏感に反応してしまいます。

そして2011年３月には東日本大震災が発生しました。その頃私は大学院生で関東に住んでおり、その時も私自身に大きな被害はありませんでしたが、阪神大震災の時とはまた違った不気味な揺れだったと記憶しています。

その後も2016年の熊本地震、2018年の西日本豪雨、2019年の相次ぐ大雨や台風など、度々大きな災害に見舞われています。

阪神大震災では建物の倒壊や火災の恐ろしさを学び、東日本大震災では津波や原発事故の恐怖を味わい、昨年や一昨年には水害の怖さを目の当たりにしました。その度にたくさんの尊い命が犠牲になり、失われたものは決して返ってきませんが、私たちはこれからも忘れることなく学び続けなければいけないものと感じます。

阪神大震災の時は中学生だったものの、関東大震災以降こういった大きな災害があるたびに、獣医師として何ができるだろうかと考えてきました。しかし、私は獣医病理学者（獣医病理診断医）であり、生きた動物を診察して治療する臨床獣医師ではありません。簡単な診察や処置はできないことはありませんが、臨床的なことができたとしてもそれは限られます。

東日本大震災の際には、地方自治体に所属する獣医師が、公衆衛生対策のために現地に派遣されました。

また、東日本大震災を契機としてここ数年の間に、災害時や緊急時に動物に対するケアや初期対応を行うVMAT（災害派遣獣医療チーム）というものが、いくつかの地域の獣医師会で結成されました。

これまでは個々の獣医師のボランティアによる対応だったものが、ここ数年、臨床獣医師や公衆衛生獣医師による組織だった活動が少しずつ進んできています。

そんな中、獣医病理学の立場として何ができるだろうか。

獣医病理学は、病気がなぜ起こったのか、どのようにして亡くなったのかを明らかにする学問です。

災害の時には、動物も犠牲になります。災害による直接的な原因ではなかったとしても、その後に災害に関連して、あるいはストレスや感染症などで病気になり、亡くなる動物も少なくありません。飼い主と一緒に避難できず、どこか別の場所で死亡するケースもあります。また、感染症が発生した場合やあるいはそうでなかったとしても、人や動物へ感染が広がる可能性を考慮して遺体を適切に処置する必要性も生じてきます。

そんな動物を検死、場合によっては病理解剖して、死因を明らかにした上でご遺族にお返しすることはできないか。病理解剖せずとも、ご遺体を可能な限り綺麗にしてお返しできないだろうか。 

ペットとして飼育されている多くの動物は、家族同様の存在として大切に飼われています。そうであれば、亡くなった動物も人と同じように丁寧に扱い、場合によっては死因を明らかにしていきたいと考えています。正直なところ、災害のような非常時に動物がどのようにして亡くなり、そして災害後に災害に関連して亡くなった動物の場合には、どのようにして病気になっていくのか、その詳しいメカニズムはあまり分かっていません。

不幸にして亡くなった動物の声なき声に耳を傾けて、その動物の最期がどのようなものであったのかを見届けたいと思っています。それは、亡くなった動物の尊い死を無駄にすることなく、残された動物たちのためになることでもあります。

ある程度責任のあるポジションとなり、 比較的自由に動けるようになった現在、一人の人間としてはもちろんですが、獣医病理学の立場として人や動物のためにできることは何かを考え、できることは実践していきたいと思っています。

 

今日は臓器の話として、心臓を取り上げます。

心臓は心筋という特殊な筋肉の塊でできており、酸素や栄養を含んだ血液を全身に送るポンプの役割を果たしていているということは、よく耳にします。

心臓は生命の根幹となる大切な臓器ですが、ものすごく単純化して考えると、心臓は発達した血管のようなものと言われたらびっくりしますか？

心臓には動脈や静脈がつながっていて、心臓と全身に張り巡らされた血管はひと続きになっています。そして、動脈や静脈が内膜、中膜、外膜の3層構造となっているのと同じように、心臓も心内膜、心筋層、心外膜の3層構造になっています。

胎生期において心臓が作られる過程はものすごく複雑ですが、理解しやすいようにかなり大雑把に説明します。

そもそも心臓の始まりは、2本の血管が融合して、1本の筒のような構造を作ることから始まります。心臓の始まりがまさに血管なのです。

1本の単純な筒状のものにやがてくびれが生じて、いくつかの膨らみができます。団子が重なったようなイメージです。そして、この重なった団子が回転してねじれて、中に仕切りの壁が作られることで、最終的に2心房2心室の複雑な心臓が出来上がります。

私たち哺乳類の心臓と血管は、

全身→静脈→右心房→右心室→肺→左心房→左心室→動脈→全身へ

という流れで血液を循環させて、酸素や二酸化炭素、栄養分や不要な代謝物を運搬しています。心室を二つに分けることで、肺の循環と体の循環という二つの経路を作ることができました。

肺を持たない魚類はどうでしょうか。水中生活をする魚では、肺ではなく鰓呼吸をしています。そのため、

全身→静脈→心房→心室→動脈→鰓→動脈→全身へ

となっています。肺へ循環させる必要がないため、単一の経路になっているのが哺乳類との違いです。心臓から送り出された血液は鰓に向かい、鰓から全身に血液が送り出されています。そのため、心臓はより単純な形をしており、複雑な形ではありますが、血管が発達してできた1本の管という名残が何となく残されています。

魚類からやがて両生類、爬虫類、哺乳類や鳥類と陸生生活になるに従って、魚類の1心房1心室から、両生類の2心房1心室、爬虫類では2心房1心室だけど心室を二つに分ける仕切りができ始め、鳥類や哺乳類では完全な2心房2心室に至ります。

実際には魚類、両生類、爬虫類の中でも微妙なバリエーションがありますが、基本は上記の通りです。脊椎動物の心臓で特筆すべきところは、爬虫類の中でもワニは例外的に完全に2つに分かれた心室を持っており、2心房2心室になっているところです。

そもそも心室が二つあるということは、肺へ送る血液（静脈血）と全身へ送る血液（動脈血）を分けているということを意味します。

ワニや鳥類、哺乳類の心臓の違いを説明し始めると、左右の大動脈弓の話までしないといけないのでどんどんややこしくなりますが、ここでは簡単に説明します。

ワニでは、左心室から右大動脈弓が出ていて、右心室からは肺動脈と左大動脈弓がつながっています。さらに、左右の大動脈弓をバイパスするパニッツァ孔という通り道があって、潜水時と陸上とで血液の流れを変えています。

これによって潜水時には無駄な肺循環を止めることで、代謝を下げて長期間潜水することが可能となります。

鳥類や哺乳類にはこのようなバイパスがなく、そもそも鳥類は右大動脈弓だけ、哺乳類では左大動脈弓しかありません。鳥類と哺乳類は恒温動物であり、常に体温を一定に保つ必要があることから、ワニのように潜水時には肺循環を停止させて代謝を下げるということができないのです。